21 dagen zonder klagen: wat doet dat met je?

Een druilerige maandagochtend in januari. Buiten is het mistig en waterkoud. Om beurten druppelen de deelnemers de warme yogazaal binnen. Terwijl iedereen zijn matje uitrolt, vertelt een deelneemster over een challenge waar ze aan meedoet: 21 dagen zonder klagen.

“Het komt uit België,” zegt ze, “en het is lastiger dan ik dacht!” Haar woorden blijven hangen. Hoe zou de wereld eruitzien als we allemaal minder zouden klagen? Wat drijft ons om te klagen, en kunnen we dat veranderen? Is klagen slecht, of heeft het ook voordelen?

Ik besloot op onderzoek uit te gaan. Wat ik ontdekte, deel ik graag met je!

Waarom klagen we eigenlijk?

De eerste vraag die ik heb is: waarom klagen we eigenlijk? Klagen is een manier om onze frustraties en zorgen te uiten. Volgens psycholoog Guy Winch, auteur van The Squeaky Wheel, helpt klagen ons om emoties te verwerken en problemen op te lossen. Het lucht op. Maar er is een keerzijde: hoe meer we klagen, hoe meer we geneigd zijn negatieve patronen in ons denken te versterken.

Uit onderzoek van Stanford University blijkt dat herhaaldelijk klagen letterlijk de bedrading in onze hersenen kan veranderen. Negatieve gedachten worden als het ware een snelweg, waardoor we steeds sneller geneigd zijn om te mopperen. Het gevolg? Een somberder wereldbeeld.

Ook blijkt uit onderzoek aan de Universiteit van Pennsylvania van psycholoog en Professor Martin Seligman dat mensen die veel klagen korter leven, vaker ziek zijn en minder vrienden hebben. Oeps! Tijd om er iets aan te veranderen. Of zitten er ook voordelen aan klagen?

De voordelen van klagen (met mate)

Dat betekent niet dat we nooit mogen klagen. Klagen kan namelijk ook nuttig zijn. Volgens onderzoek gepubliceerd in The Journal of Social Psychology kan klagen een sociale functie hebben. Het schept verbinding als we samen onze frustraties delen (“wat een regen, hè?”). Bovendien kan constructief klagen helpen om problemen aan te pakken.

Het verschil zit in hoe en waarom we klagen. Als we blijven hangen in negativiteit zonder actie te ondernemen, wordt klagen een valkuil. Maar als we ons richten op oplossingen, kan het juist kracht geven.

Wat gebeurt er als je stopt met klagen?

In een experiment van de University of California werd een groep deelnemers gevraagd om drie weken lang hun negatieve gedachten bij te houden. Het doel was niet om te stoppen met klagen, maar om bewust te worden van de momenten waarop ze dit deden. De resultaten waren opvallend: deelnemers die zich bewust werden van hun klagen, ervoeren minder stress en voelden zich gelukkiger.

Het lijkt erop dat het niet zozeer gaat om helemaal niet meer klagen, maar om bewustwording en balans.

Hoe herken je klagen als gewoonte?

Veel van ons klagen zonder het door te hebben. “Wat een drukke dag” of “ik ben zo moe” zijn uitspraken die we bijna automatisch doen. Volgens onderzoek van de University of Complutense in Madrid zit klagen soms zo ingebakken dat het een gewoonte wordt. Gelukkig kun je die gewoonte doorbreken.

Een simpele oefening: probeer een dag lang je eigen klachten te noteren. Schrijf op wat je zegt, maar ook wat je denkt. Het kan verrassend confronterend zijn om te zien hoe vaak we negatief zijn.

De challenge: 7 tot 21 dagen zonder klagen

Wil je zelf ervaren wat minder klagen met je doet? Probeer deze mini-challenge:

1. Bewustwording: Schrijf één dag op wanneer je klaagt.
2. Positieve tegenhanger: Probeer elke klacht om te buigen naar een positieve gedachte. Bijvoorbeeld: “Wat een regen,” wordt: “Wat een mooie kans om mijn regenjas te gebruiken.”
3. Kies je focus: Schrijf elke avond drie dingen op waar je dankbaar voor bent.
4. Ontdek wat je verlangen is. Voorbeeld: waarom klaag je over de rommel? Wat is onderliggende verlangen? Misschien verlang je naar een gezellige en opgeruimde omgeving, zodat je meer rust ervaart.
5. Reflecteer: Na zeven dagen, kijk terug. Voel je verschil?

Conclusie: klagen mag, maar met mate

Het idee dat we nooit meer mogen klagen, is misschien onrealistisch. Klagen kan opluchten, verbinden en soms zelfs problemen oplossen. Maar te veel klagen maakt ons wereldbeeld negatiever. Door bewuster om te gaan met onze gedachten en af en toe een pauze te nemen van het geklaag, kunnen we meer ruimte maken voor dankbaarheid en positiviteit.

Dus, de volgende keer dat je merkt dat je klaagt, vraag jezelf af: wat levert dit me op? Soms is het genoeg om je klacht even los te laten en te kijken wat er overblijft.